La centrale électrique à cycle combiné qu’a présenté GE, de 510 MW, offre un rendement énergétique de plus de 61% et une flexibilité améliorée qui aidera à intégrer les énergies renouvelables.
General Electric a annoncé un nouveau type de centrale électrique capable de mieux gérer la nature intermittente des sources d’énergie renouvelables telles que l’éolien et le solaire.
D’après l’entreprise, cette centrale électrique à cycle combiné FlexEfficiency 50 de 510 mégawatts est la première de son genre. Capable d’ajuster rapidement la puissance en réponse aux fluctuations des sources d’énergie, elle n’en offre pas moins un rendement énergétique supérieur à 61%, à en croire GE.
Le fruit de 500 millions de dollars de R&D
La centrale est le fruit de plus de 500 millions de dollars d’investissement par l’entreprise dans la recherche et le développement.
Traditionnellement, une centrale électrique offre des améliorations qui sont axées soit sur la flexibilité soit sur la rentabilité, mais jamais les deux. GE indique avoir utilisé l’expertise interne de sa division dédiée aux moteurs à réaction pour concevoir une centrale capable de monter en puissance à un rythme de plus de 50 mégawatts par minute, soit deux fois le taux de référence actuel de l’industrie.
GE explique que ses ingénieurs ont envisagé la conception de la centrale du point de vue de ses systèmes de contrôle et équipements. Ils ont ainsi combiné une turbine à gaz 9FB de prochaine génération fonctionnant à 50 Hz (la fréquence la plus utilisée dans le monde) avec une turbine à vapeur 109D-14, qui fonctionne à partir de la chaleur résiduelle produite par la turbine à gaz; un générateur W28, un système de contrôle intégré Mark VIe et un générateur de vapeur à récupération de chaleur complètent l’ensemble.
Une flexibilité accrue
Ce type de flexibilité opérationnelle permet aux services publics de produire de l’électricité rapidement en cas de besoin (comme pendant un pic de demande de climatisation en plein été), puis de décroître en puissance, aidant les entreprises de services publics à éviter de faire tourner les centrales électriques à plein régime lorsque cela n’est pas nécessaire, explique GE.
Cette capacité permet d’économiser de l’argent et de l’énergie, et facilite l’intégration des sources d’énergie renouvelables dans le réseau électrique.
« À l’heure où nos clients cherchent à augmenter leur utilisation des énergies renouvelables, le défi de la stabilité du réseau est de plus en plus grand », déclare Paul Browning, vice-président de la division GE Power & Water en charge des produits thermiques. « Ils sont soumis à une pression accrue pour augmenter les niveaux d’efficience et diminuer les émissions des centrales au gaz naturel. »
Le nom FlexEfficiency sera étendu à un portefeuille de produits dans le cadre de sa campagne Ecomagination, précise GE. Cette initiative permet à l’entreprise d’adapter ses produits à un futur essor du gaz naturel, tout en continuant de soutenir l’adoption des énergies renouvelables, notamment dans les pays de l’Union européenne où les réglementations sont strictes.
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