La société Renewable Energy Group (REG) utilise des systèmes de données et l’intelligence humaine pour déterminer quelle matière première acheter pour produire ses biocarburants.
par David Worthington
Les mathématiques déterminent quelle matière première REG utilise pour honorer une commande de biocarburants.
Le profit est difficile à obtenir pour les producteurs de biocarburants. Ils doivent être agiles, en s’adaptant aux conditions du marché, à la disponibilité des matières premières et aux besoins des clients; plus important encore, ils repoussent les limites du traitement analytique d’entreprise.
Le fait que la production de biocarburants encourage l’efficacité économique en éliminant les déchets agroalimentaires est bien connu, mais les détails du processus restent extrêmement vagues. Dan Oh, PDG de Renewable Energy Group (REG), m’a récemment accordé un entretien pour évoquer les rouages internes de l’industrie.
La connaissance, l’efficacité opérationnelle et la technologie œuvrent de concert pour produire du biocarburant de manière rentable. REG utilise des systèmes de données et l’intelligence humaine pour déterminer quelle matière première acheter, voire s’il convient de produire ou non. « C’est comme si nous avions une salle des marchés à notre siège », explique Dan Oh.
Des raffineries polyvalentes
REG a adapté ses raffineries pour qu’elles gèrent plusieurs matières premières afin de pouvoir s’adapter au marché. Ses usines sont des centres d’exécution et ne prennent pas de décisions économiques. Le trimestre dernier, l’entreprise a commencé à moderniser son usine d’Albert Lea, dans le Minnesota, pour qu’elle prenne en charge de multiples sources.
Dans la pratique, le fonctionnement est le suivant: en 2008, des entreprises dépourvues de cette capacité auraient perdu une somme importante par litre sur l’huile de soja; les prix ont en effet grimpé de 19 cents à plus de 70 cents en un court laps de temps, explique Dan Oh. La « salle des marchés » de REG aurait fait changer sa production à l’usine d’Albert Lea en réponse à la volatilité des prix.
REG base sa décision sur une combinaison entre sa propre expérience, les systèmes de données JD Edwards d’Oracle et des sources de données externes. L’importance de l’expérience transparaît par exemple dans le fait de savoir que davantage d’animaux seront abattus en période de fête, si bien que les graisses animales coûteront moins cher.
« Si vous n’avez pas les capacités dont nous disposons, vous ne pouvez que spéculer. Nous utilisons la gestion du risque pour réaliser des marges », ajoute Dan Oh. Le système de REG s’avère probant, mais nécessite des connaissances spécialisées. « Les grandes compagnies pétrolières influent sur la demande et sont nos clients. Elles existent depuis 100 ans et savent comment être rentables. Quant à nous, nous sommes encore en train d’apprendre. La complexité est très élevée », reconnaît-il.
Ventes doublées en 2011
REG a vendu 570 millions de litres de biocarburants à ses distributeurs en 2011, lui valant une part de marché de 15 à 25% en termes de litres vendus aux États-Unis. L’entreprise a doublé ses chiffres de vente d’une année à l’autre entre 2010 et 2011, et son flux de trésorerie est positif, avec 75 millions de dollars à son actif à la fin du mois de mars.
« Les sources d’opportunité sont très nombreuses, et c’est un milieu où tout repose sur les options. Nous devons identifier les bonnes options, comprendre profondément toutes les variables, et elles changent tout le temps », résume Dan Oh.
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