Que peut nous apprendre une carte sur le monde? Dans un nombre croissant d’affaires de droits civiques, elle peut illustrer comment des infrastructures cruciales sont réparties de manière sélective d’un quartier à l’autre.
par Mari Silbey
Le Cedar Grove Institute for Sustainable Communities, basé en Caroline du Nord, utilise les données des systèmes d’information géographique (SIG) pour cartographier les infrastructures disponibles par rapport aux caractéristiques raciales des différents quartiers aux États-Unis. L’organisme étudie des installations aussi diverses que les services d’alimentation en eau, les conduites d’égouts et les éclairages publics; les démographes ont ainsi découvert un schéma d’injustice systématique.
Dans de nombreux cas, la disponibilité des infrastructures est fortement corrélée à la composition raciale d’une communauté. En l’occurrence, les infrastructures sont disponibles dans les zones majoritairement habitées par des Blancs, ce qui n’est pas le cas dans de nombreux quartiers à majorité de Noirs ou Latinos.
Les autorités municipales annexent souvent de nouveaux quartiers au fil du temps, étendant les limites de leur commune pour englober une plus grande population qui fait déjà partie de l’assiette fiscale locale. Cependant, dans de nombreux endroits, comme le montrent les données des SIG, les autorités ont annexé ces quartiers de manière sélective: autrement dit, elles choisissent quels citoyens dans une région plus vaste (souvent appelée juridiction extraterritoriale) sont éligibles aux services de base… et lesquels ne le sont pas.
Prenons Zanesville, dans l’Ohio. Le Cedar Group Institute a relié les données géocodées de sources publiques aux données de recensement du gouvernement pour montrer que les quartiers noirs se voyaient délibérément refuser l’accès au service de distribution d’eau de la ville. Les preuves ont été utilisées dans un procès intenté par le cabinet d’avocats Relman, Dane et Colfax contre la ville de Zanesville, le comté de Muskingum et la compagnie East Muskingum Water Authority. Le juge a trouvé l’analyse convaincante: en 2008, il a accordé 10,9 millions de dollars aux plaignants, et aujourd’hui les résidents ont enfin accès à un service qui ne nécessite pas de pomper l’eau d’une citerne. Tim Berners-Lee a cité le cas de Zanesville dans un entretien accordé à TED en 2010 sur la mise en relation des sources de données.
Zanesville n’est toutefois qu’un exemple parmi d’autres. Le Cedar Grove Institute a également examiné des communautés en Californie, au Texas, en Floride, en Louisiane et en Caroline du Nord. À maintes reprises, l’organisme a collecté d’importantes preuves de SIG venant à l’appui d’affaires de discrimination raciale. À Modesto, en Californie, l’analyse des données du Cedar Grove Institute montre que de nombreux quartiers latinos sont marqués par l’absence d’accès aux égouts, de collecteurs d’eaux pluviales et d’éclairages publics.
Dans le comté de Moore, en Caroline du Nord, les cartes établies par Cedar Grove montrent des conduites d’égouts qui contournent littéralement certains des quartiers noirs sans les traverser.
Les travaux menés par le Cedar Grove Institute ne seraient pas possibles sans les outils et données géographiques numériques qui sont disponibles aujourd’hui. Comme le dit l’organisme sur son site web:
Bon nombre de ces activités sont entourées de secret, ou bien présentées dans un langage et un format qui empêchent les individus de savoir ce qui se passe réellement et comment les décisions sont prises. À mesure que de plus en plus de données deviennent disponibles au format numérique, nous pouvons les exploiter pour améliorer l’engagement civique et accroître la responsabilité.
Où quand la technologie répond à des problèmes concrets… C’est un formidable exemple d’utilisation des données numériques comme catalyseur de l’action.
Précision: les fondateurs du Cedar Grove Institute sont des amis de longue date. Je continue de suivre leurs travaux en dépit du fait que j’ai quitté la Caroline du Nord il y a douze ans.
Image: Cedar Grove Institute
À lire aussi
Pollution atmosphérique: Oakland se dote de son premier réseau de capteurs de CO2 - 19 juillet 2012
Le Vélib’, presque gratuit en apparence, est-il socialement injuste? – 4 juillet 2012
L’Agence américaine de l’environnement publie une carte interactive des plus gros pollueurs industriels – 18 janvier 2012
Los Angeles utilise les statistiques pour prédire la criminalité – 8 février 2011
Mots-clefs :
Suivez SmartPlanet.fr
Inscrivez-vous
Inscrivez-vous