Apple, qui utilisera de l’énergie solaire et de l’énergie issue de la biomasse dans son data center géant de Caroline du Nord, s’intéresse au stockage comme remède à l’intermittence.
Avec la demande de brevet qu’il vient de déposer concernant un nouveau système de génération et de stockage de l’énergie, il semblerait qu’Apple soit à la recherche de nouveaux moyens d’intégrer l’énergie propre à ses procédés de fabrication.
Initialement rapportée par Apple Insider, la demande déposée auprès de l’Office des brevets des États-Unis en juin 2011 détaille un concept alternatif d’éolienne qui génère de l’électricité en transformant l’énergie thermique au lieu de l’énergie de rotation obtenue par le mouvement des pales.
Dans la conception traditionnelle des éoliennes, l’énergie du vent sert à faire tourner le rotor de l’éolienne, qui transforme ensuite ce type d’énergie en électricité en alimentant des machines ou en la transmettant à des générateurs. Cependant, le concept d’Apple va plus loin et tient compte d’un problème rencontré par tous les systèmes reposant sur l’énergie éolienne: la variabilité de cet élément naturel.
La demande de brevet détaille un mécanisme qui est décrit comme la « génération à la demande d’électricité à partir d’énergie éolienne stockée » et dans lequel l’énergie de rotation créée par la turbine sert à générer de la chaleur, laquelle est ensuite stockée dans un fluide de « capacité thermique faible ». Cette énergie est par la suite transférée dans un fluide de travail, ce qui crée de la vapeur, laquelle remplace l’électricité pour alimenter des mécanismes ou des générateurs.
Comme l’énergie est stockée, la chaleur peut être transférée de manière sélective chaque fois qu’il y a une accalmie du vent, si bien que les machines peuvent continuer à fonctionner tandis que la dépendance aux systèmes d’alimentation de secours est réduite.
Apple décrit les avantages du système dans sa demande de brevet, expliquant que ce concept pourrait réduire les coûts liés aux variations du vent.
« La nature variable du vent peut interférer avec la génération à la demande d’électricité à partir de l’énergie éolienne. Par exemple, les fluctuations de la vitesse du vent peuvent entraver la production adéquate d’électricité à partir de l’énergie éolienne durant les pointes de consommation ou, à l’inverse, produire une quantité excessive d’électricité en période de faible demande. Cette variabilité peut limiter la capacité à incorporer de grandes quantités d’énergie éolienne dans un système de réseau électrique. »
Quel est donc le rapport entre ce type de technologie et Apple, le fabricant de l’iPad et de l’iPhone? La demande de brevet n’est pas très explicite, mais comme l’entreprise utilise l’énergie propre en Caroline du Nord (où elle prévoit de construire un parc solaire de 20 mégawatts sur 40 hectares), il est possible qu’elle veuille ajouter des sources d’énergie renouvelable supplémentaires pour alimenter sa chaîne de fabrication.
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