Armes intelligentes: vers une baisse des coûts

Les drones et les missiles téléguidés coûtent souvent plusieurs millions, mais seraient-ils sur le point de devenir plus abordables? L’armée américaine pousse en ce sens.

par Charlie Osborne

Lancement d'un missile Tomahawk

Les armes utilisées par l’armée ont bien changé depuis l’époque des mousquets et des canons. Des armes intelligentes combinant technologie de déploiement téléguidé, lasers et amélioration de la précision sont développées et achetées par des organisations du monde entier… et coûtent généralement une fortune.

The Economist a été le premier à le relater : la technologie des missiles téléguidés est l’un des secteurs les plus onéreux de l’armement intelligent. Un seul missile de croisière Tomahawk subsonique de moyenne à longue portée coûte environ 1,5 million de dollars, et des missiles air-sol Hellfire de 50 kg coûtent la somme faramineuse de 115.000 dollars l’unité. Un autre membre de la famille, un missile antichar baptisé Javelin à 147.000 dollars, peut être utilisé pour tuer des soldats qui se terrent dans des abris.

Mais n’est-ce pas un peu cher pour cibler des groupes de guerriers piètrement armés, sachant que ces armes sont souvent employées en Afghanistan?

C’est le constat auquel sont parvenues les forces américaines. Un certain nombre de concepts intelligents sont en cours de développement, employant des matériaux meilleur marché et s’inspirant des anciens modèles. Le déploiement en mars de l’APKWS II (pour Advanced Precision Kill Weapons System, ou système avancé d’arme de précision) par BAE Systems en est un parfait exemple. Il s’agit d’une version intelligente d’une roquette standard de 70 mm, qui peut frapper avec une précision d’un mètre grâce à une tête chercheuse laser qui localise une cible et ajuste les ailettes du missile en conséquence. À seulement 28 000 dollars le tir, l’armée américaine doit y voir une bonne affaire.

La Marine américaine n’est pas en reste: elle a en effet modernisé une roquette similaire de 70 mm pour créer le LCITS (Low-Cost Imaging Terminal Seeker), qui a déjà subi des essais concluants. Développé pour la mer plutôt que pour l’air, le LCITS utilise des signatures thermiques à la place de la technologie laser. Les soldats n’étant plus obligés de garder une cible en ligne de mire, plusieurs missiles peuvent être tirés en rafale, ce qui peut s’avérer utile si un navire est attaqué par des forces multiples.

Toutefois, la place d’honneur revient au Forward Firing Miniature Munition (F2M2, ou missile Spike), développé par la division californienne Naval Air Weapons Station. Il utilise un système de guidage optique intelligent qui peut se verrouiller sur des objets ou des marqueurs laser, et il est suffisamment puissant pour détruire des cibles légères. Steve Felix, responsable du projet de missile Spike, voulait créer une arme téléguidée à partir de matériaux prêts à l’emploi. Résultat: un engin de 3 kg de la taille d’une baguette… une bonne affaire à seulement 5.000 dollars.

Dans le contexte économique actuel, les organisations militaires qui veulent moderniser leur armement doivent poursuivre sur cette lignée. L’armée peut certes apprécier ses missiles croisière à 1,5 million de dollars, mais compte tenu des coupes budgétaires, elle pourrait accomplir beaucoup plus si toutefois le coût des armes intelligentes est contrôlé. Il suffirait de troquer un missile à 1,5 million de dollars contre une flopée de modèles à 20.000 dollars pour faire baisser le coût de la guerre, aussi bien pour l’armée que pour le contribuable

Photo: Marine américaine, via Flickr

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