(vidéo) Des chercheurs de Reading, en Grande-Bretagne, munissent de caméras, après des accéléromètres et des GPS, des chats pendant plusieurs mois pour déterminer leurs activités de prédateurs et la part de proies qu’ils rapportent à la maison.
Les chats, ces aimables animaux de compagnie, sont-ils de féroces chasseurs responsables du déclin d’espèces d’oiseaux? Pour en avoir le cœur net, l’université de Reading prolonge une étude entamée en 2009 sur les habitudes de chasse des matous domestiques.
Douze chats du voisinage, dont les maîtres participent à l’expérience, sont équipés (six pendant un temps, puis les six autres à leur tour, afin de mesurer si le port de la caméra modifie la conduite du félin) de mini-caméras de 85 grammes, accrochées à leur collier et situées sur le dessous de l’animal. Objectif: mesurer combien d’animaux exactement tue le chat en excursion.
L’étude sera conduite jusqu’en octobre, « fin traditionnelle de la saison de chasse des chats », selon le Telegraph.
Dans la version antérieure de l’étude déjà effectuée, sa superviseuse Rebecca Thomas mentionnait l’utilisation d’accéléromètre (acceleration data logger) et de GPS. Voici la vidéo où elle présentait cette première phase:
Une étude élargie est prévue pour l’an prochain.
La grande question qui oppose défenseurs des oiseaux et amis des chats est l’impact réel de ces derniers sur les populations aviaires: le chat ramène-t-il à son maître tous les oiseaux qu’il tue, ou une partie seulement, et en ce cas dans quelle proportion?
4,39 proies ramenées par chat et par an
La première étude réalisée, qu’avait supervisée Rebecca Thomas, à l’université de Reading, a porté sur 250 chats de Reading avec l’accord de leurs 210 maîtres: ces derniers ont tenu un « journal des proies » notant précisément ce que leurs minets leur rapportaient, et cela pendant deux ans.
Résultat, chaque chat a rapporté une moyenne de 4,39 animaux par an (dont 43% étaient des corps de souris des bois), ce qui à l’échelle d’une population britannique estimée de 10,3 millions de chats, représenterait 45,22 millions de mammifères, d’oiseaux et d’amphibiens.
Ici intervient l’inconnue sur la part des animaux morts ramenée par les chats à leurs humains: selon une autre étude, qui elle ne portait que sur 11 chats, le « taux de retour » serait de 30%, ce qui à l’échelle anglaise ferait donc près de 150 millions de petits animaux tués par des chats chaque année.
Pour Phil Baker, de l’école de sciences biologiques de l’université de Reading, cette question du nombre de proies des chats est controversée et provoque des opinions très arrêtées. « Un des problèmes clés est d’essayer de trouver la proportion de tués que les chats ramènent à la maison. C’est ce dont nous essayons d’avoir une idée », explique-t-il au Telegraph.
Si la chasse par les chats s’avérait ajouter une nuisance supplémentaire contre la biodiversité en plus de la pollution, l’urbanisation et autres retombées de nos propres activités, que pourraient y faire leurs maîtres? La classique clochette au collier est un moyen rudimentaire d’essayer d’alerter ses proies, un autre étant de ne pas laisser sortir un chat à ses heures favorites de chasse, l’aube et le crépuscule, indique Rebecca Thomas.
Photo: barbourians / Flickr, sous licence Creative Commons CC by-sa
Via 20Minutes et The Telegraph
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