Des lucioles pour remplacer les éclairages LED?

Des scientifiques de l’université américaine de Syracuse ont découvert un moyen d’exploiter la lumière naturelle émise par les lucioles; ce développement pourrait déboucher sur des produits d’éclairage sans batterie ni électricité dans un futur proche.

par Sarah Korones

Pour capturer la lueur chatoyante des insectes, une équipe de chercheurs dirigée par Mathew Maye a utilisé les nanotechnologies pour manipuler le processus grâce auquel les lucioles produisent une lumière naturelle, à savoir la bioluminescence.

Les lucioles brillent grâce à une réaction chimique entre la luciférine et une enzyme appelée luciférase. En laboratoire, les scientifiques ont fixé l’enzyme à une nanotige et ont ensuite ajouté la luciférine, qui a joué le rôle de carburant dans le processus de production de lumière. Lorsque les deux composants ont interagi, l’énergie libérée a été transférée aux nanotiges, les faisant briller.

L’équipe appelle ce processus Bioluminescence Resonance Energy Transfer (transfert d’énergie de résonance par bioluminescence), ou BRET.

Pour les chercheurs, l’astuce a consisté à modifier la taille et la structure des nanotiges afin de reproduire le processus d’émission de lumière des lucioles. En manipulant la taille et la forme des nanotiges, composées de métaux semi-conducteurs, les scientifiques ont également pu produire une lumière verte, orange et rouge, ainsi qu’une illumination infrarouge.

Si la lumière des lucioles n’est actuellement produite qu’en laboratoire (et dans la nature), sa production à grande échelle pourrait un jour s’avérer utile aux consommateurs. Une fois que l’équipe aura trouvé comment maintenir la réaction chimique plus longtemps, les scientifiques expliquent que cette lumière pourrait finir par remplacer les LED, voire fournir aux consommateurs des guirlandes lumineuses n’ayant pas besoin d’être branchées sur une prise électrique.

« Les nanotiges utilisent les mêmes matériaux que les puces d’ordinateur, les panneaux solaires et les éclairages LED », a déclaré Mathew Maye. « On peut imaginer qu’un jour des nanotiges recouvertes de lucioles soient insérées dans des éclairages de type LED que vous n’aurez pas besoin de brancher. »

[via SU News]

Image: université de Syracuse

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