En France, l’éolien offshore se résume aujourd’hui à la conduite de projets expérimentaux. L’un d’entre eux, baptisé VertiWind, va permettre à la jeune entreprise Nénuphar de tester ses éoliennes flottantes à axe vertical.
Maquette numérique de l’éolienne flottante en mer
Le projet VertiWind a été lancé le 19 janvier 2011. Porté par Technip, constructeur de plates-formes offshore, et soutenu par EDF Energies Nouvelles, Pôle Mer PACA et Capenergies, ce projet est l’occasion pour la jeune start-up Nénuphar de tester ses éoliennes flottantes en pleine mer.
Le site choisi pour l’expérimentation est Fos-sur-Mer dans les Bouches-du-Rhône. En effet, la consommation électrique étant en augmentation régulière en région PACA, les projets ayant pour vocation de développer la production d’énergie renouvelable y sont particulièrement bienvenus.
Stabilité sans construction sur le fond
Avec son éolienne flottante à axe vertical, Nénuphar entend contourner les contraintes techniques de l’éolien offshore traditionnel: l’horizontalité des pâles, leur robustesse, leur taille imposante et leur centre de gravité, qui limitent leur implantation en mer et qui nécessitent des fondations coûteuses sur fonds marins.
Son système permettrait de s’affranchir du besoin de construction de socles de fixation, inappropriés au-delà de 50 mètres de profondeur. Le projet VertiWind de parc éolien offshore flottant est donc une première dans le domaine.
« Notre marché idéal est en Méditerranée », affirme Marie Lacaze, chargée de communication et marketing chez Nénuphar. Le sud de la France est appréciable pour tester la fiabilité du concept d’éoliennes flottantes: pas de marées, mais du vent et de grandes profondeurs.
Depuis sa création en 2006 par Charles Smadja et Frédéric Silvert, Nénuphar travaille sur une éolienne innovante à axe vertical qui constituerait une alternative intéressante aux éoliennes à axe horizontal. D’un centre de gravité bas, elle est munie d’un flotteur dont la stabilité serait l’un des principaux arguments puisqu’il lui permettrait d’être installée en pleine mer sans construction sur le fond.
Un déploiement facilité d’éoliennes en mer
Moins haute (100 mètres) que les éoliennes traditionnelles, avec des pales de 75 mètres et un diamètre de 50 mètres, elle serait en outre plus solide et son déploiement en mer plus facile (pas de grutage, l’éolienne est montée sur terre puis tirée par un remorqueur).
Le coût du MW installé est annoncé comme compétitif avec les éoliennes offshore classiques. « Nous avons des rendements comparables aux éoliennes traditionnelles », affirme Marie Lacaze.
Pour l’heure, Nénuphar continue de tester sa technologie. Un prototype de 35 kW à l’échelle 1/10ème a été construit en mars 2010 à Boulogne-sur-Mer. « Nous avons simulé la houle de la mer en l’équipant d’un vérin », précise Marie Lacaze.
Un second prototype terrestre à taille réelle de 2 MW sera installé en 2012, puis un troisième sera introduit en mer en 2013. Une phase de test en trois étapes donc, qui bénéficiera au projet VertiWind. Lequel débutera par la mise en place d’un cluster de trois éoliennes à Fos-sur-Mer, puis à terme 13 éoliennes pour 25 MW.
A ce jour, le projet reste en attente d’une confirmation préfectorale. Et s’il semble prometteur, il faudra avant tout connaître les résultats des études en cours sur les impacts environnementaux. « Il faut s’assurer qu’il n’y ait pas d’impacts dus aux champs magnétiques, indique Marie Lacaze. Il faut définir des sites tests pour évaluer la gêne éventuelle sur le trafic maritime, les limites pourraient être davantage d’ordre sociétal et législatif, mais nous sommes convaincus que notre solution reste bénéfique. »
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