L’Inde ne manque pas de projets spatiaux, avec l’envoi l’an prochain d’une sonde orbitale vers Mars, confirmée par le Premier ministre, ainsi qu’une mission vers la Lune avec satellite et véhicule au sol.
L’arrivée sur Mars du robot Curiosity le 6 août a suscité l’attention mondiale, mais les États-Unis ne sont pas les seuls à s’intéresser à notre voisine du système solaire.
Le Premier ministre indien, Manmohan Singh, a en effet annoncé dans un discours, à l’occasion du jour de célébration de l’Indépendance de l’Inde, que son pays lancera l’an prochain une mission vers Mars. Il s’agira d’une sonde orbitale. « Notre engin spatial s’approchera de Mars et collectera des informations scientifiques importantes. Ce vaisseau vers Mars sera un grand pas pour nous dans le domaine de la science et de la technologie », a déclaré le Premier ministre.
Il a rappelé que son gouvernement a récemment approuvé (au début du mois) ce programme, appelé Mars Orbiter Mission, qui est mené par l’Organisation indienne pour la recherche spatiale (Indian Space Research Organisation, ou ISRO), l’agence spatiale de l’Inde.
Son coût estimé est de 4,5 milliards de roupies (65 millions d’euros). Le lancement aurait lieu en novembre 2013 (l’occasion suivante de proximité optimale Terre-Mars ne se présentera pas avant l’été 2018), depuis le centre spatial de Satish Dhawan (sud de l’Inde).
Son arrivée au-dessus de la planète rouge est prévue en septembre 2014. La sonde sera placée sur une orbite elliptique, de 500 à 80.000 km autour de Mars. L’appareil aura une charge utile scientifique de 25 kg et comprendra 10 instruments (mesurant les infrarouges, le méthane, la radioactivité, etc.).
Le Premier ministre a aussi rappelé dans son discours deux récents succès spatiaux indiens, tous deux en avril dernier, l’essai du missile Agni V et l’envoi dans l’espace du satellite de télédétection RISAT- I.
Enfin les ambitions spatiales du deuxième pays le plus peuplé du monde portent aussi sur notre satellite, souligne Space.com, puisque l’ISRO mène également en partenariat avec l’agence spatiale russe FKA un projet, Chandrayaan-2, qui doit envoyer en 2013 un satellite autour de la Lune et un véhicule robot, un rover, à sa surface. L’Inde espère aussi lancer son premier vol spatial habité en 2015.
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