Le dernier « moment Spoutnik » de l’Amérique entraînera-t-il une explosion des technologies propres?

Le 25 janvier dernier, Barack Obama a déclaré que les avancées technologiques et l’essor des technologies propres en Inde et en Chine représentaient un « moment Spoutnik » pour les États-Unis. Le président a en outre annoncé l’objectif que 80% de l’électricité d’Amérique provienne de sources d’énergie propre d’ici 2035. Spoutnik est le satellite de l’Union soviétique qui a marqué le début de la conquête de l’espace.

Barack Obama n’a pas spécifié quelles sources d’énergie propre il préconisait. En revanche, il a déclaré que les États-Unis auraient besoin du nucléaire, du charbon propre et du gaz naturel pour atteindre son objectif de 2035. En tout cas, Barack Obama a remis les technologies propres au centre des préoccupations.
Il a ainsi déclaré :

Des nations comme la Chine et l’Inde se sont rendu compte qu’en procédant à quelques changements, elles pouvaient soutenir la concurrence dans ce nouveau monde. Elles ont donc commencé à éduquer leurs enfants plus tôt et plus longtemps, en mettant davantage l’accent sur les mathématiques et les sciences. Elles investissent dans la recherche et les nouvelles technologies. Tout récemment, la Chine a accueilli le plus grand complexe de recherche privée sur l’énergie solaire au monde et l’ordinateur le plus rapide au monde.

Et de poursuivre :

Aucun d’entre nous ne peut prédire avec certitude quelle sera la prochaine grande industrie, ni d’où proviendront les nouveaux emplois. Il y a trente ans, nous ne pouvions pas savoir que ce que nous appelons internet conduirait à une révolution économique. Ce que nous pouvons faire, ce que l’Amérique fait mieux que quiconque, c’est stimuler la créativité et l’imagination de notre peuple. Nous sommes la nation qui a mis des voitures dans les allées et des ordinateurs dans les bureaux, la nation d’Edison et des frères Wright, de Google et de Facebook. En Amérique, l’innovation ne fait pas que changer nos vies. C’est ainsi que nous vivons.

C’est notre système de libre entreprise qui nourrit l’innovation. Mais parce qu’il n’est pas toujours rentable pour les entreprises d’investir dans la recherche fondamentale, notre gouvernement a toujours fourni aux inventeurs et aux scientifiques de pointe le soutien dont ils avaient besoin. C’est ce qui a planté les graines d’internet. C’est ce qui a contribué à rendre possibles des choses comme les puces d’ordinateur et les GPS.

Il suffit de penser à tous les bons emplois, de la fabrication jusqu’au commerce de détail, qui découlent de ces percées.
Il y a un demi-siècle, lorsque les Soviétiques nous ont battus dans la conquête de l’espace avec le lancement d’un satellite baptisé Spoutnik, nous n’avions aucune idée de la façon dont nous pourrions les battre dans la course à la Lune. La science nécessaire n’existait pas encore. La Nasa elle-même n’existait pas. Mais après avoir investi dans une meilleure recherche et dans l’éducation, nous n’avons pas seulement dépassé les Soviétiques: nous avons déclenché une vague d’innovation qui a créé de nouvelles industries et des millions de nouveaux emplois.

Les énergies propres créeront « d’innombrables nouveaux emplois »

Le moment du Spoutnik est arrivé pour notre génération. Il y a deux ans, j’ai dit que nous avions besoin d’atteindre un niveau de recherche et de développement que nous n’avons pas vu depuis le plus fort de la course à l’espace. Dans quelques semaines, je soumettrai au Congrès un budget qui nous aidera à atteindre cet objectif. Nous allons investir dans la recherche biomédicale, dans les technologies de l’information, et plus particulièrement dans les énergies propres, un investissement qui renforcera notre sécurité, protégera notre planète et créera d’innombrables nouveaux emplois pour notre peuple…

Nous ne faisons pas que donner de l’argent. Nous lançons un défi. Nous disons aux scientifiques et ingénieurs d’Amérique que s’ils créent des équipes formées des plus grands esprits dans leurs domaines et se concentrent sur les problèmes les plus difficiles en matière d’énergie propre, nous financerons les projets Apollo de notre temps.
Au California Institute of Technology, ils sont en train de développer un moyen de transformer la lumière du soleil et l’eau en carburant pour nos voitures. À l’Oak Ridge National Laboratory, ils utilisent des superordinateurs pour tirer beaucoup plus de puissance de nos installations nucléaires. Avec plus de recherche et de stimulations, nous pouvons briser notre dépendance au pétrole par des biocarburants et devenir le premier pays à avoir 1 million de véhicules électriques sur les routes d’ici 2015.

Les États-Unis deviendront-ils le leader des technologies propres? Le discours d’Obama sera-t-il aux cleantech ce que celui de Kennedy sur la Lune en septembre 1962 a été à la conquête spatiale?