Les combinaisons de natation haute technologie utilisées aux championnats du monde de 2009 auraient amélioré artificiellement les performances des athlètes, selon une nouvelle étude.
Les recherches effectuées par l’école de médecine Feinberg de l’université Northwestern suggèrent que les combinaisons intégrales en polyuréthane utilisées par les meilleurs nageurs en 2009 ont bel et bien joué un « rôle significatif » dans une année sans précédent marquée par 43 nouveaux records mondiaux.
Il semble que les fabricants de vêtements de sport tels que Speedo aient été trop efficaces en développant des technologies pour améliorer les performances (les combinaisons ont rapidement été interdites par la Fédération internationale de natation [FINA] en 2010).
D’après les données collectées par Lanty O’Connor et d’autres, tous ces records battus n’étaient pas seulement le fruit d’un travail acharné.
Pour déterminer l’impact des combinaisons de natation, Lanty O’Connor a étudié les données publiques relatives aux compétitions entre 1990 et 2010, puis a comparé les améliorations dans la natation aux améliorations dans l’athlétisme, un sport similaire qui se déroule sur la terre ferme.
Même en tenant compte des améliorations dans les méthodes d’entraînement, des changements dans les règles et réglementations, des différences de sexe, des événements anaérobies ou aérobies, et des données sur les participants et leurs talents spécifiques, Lanty O’Connor a constaté que les combinaisons réduisaient le frottement, amélioraient la flottabilité et comprimaient les muscles, des effets non naturels qui ont permis des temps plus rapides.
Depuis l’interdiction, seuls deux records mondiaux ont été établis et les temps de nage se sont globalement allongés.
« Une forte corrélation entre l’utilisation de ces combinaisons et l’amélioration des temps de course »
« Il serait injuste de discréditer l’investissement et l’entraînement de ces athlètes et de leurs entraîneurs, car cela a assurément joué un rôle dans l’amélioration des performances au cours des dernières décennies », concède Lanty O’Connor. « Mais nombreux sont ceux, y compris la FINA, qui soupçonnaient fortement ces combinaisons d’améliorer artificiellement les performances. Aujourd’hui, deux ans après, nous avons les données qui montrent une forte corrélation entre l’utilisation de ces combinaisons et l’amélioration des temps de course. »
Bien entendu, ces recherches ne proposent aucune solution simple aux limites éthiques de ce qu’un athlète peut faire pour obtenir un avantage. Nul doute que la situation deviendra encore plus trouble à mesure que les produits pharmaceutiques et les interfaces homme-machine continueront à brouiller la frontière entre amélioration naturelle et artificielle.
Ces travaux ont été publiés dans le numéro de décembre 2011 de la revue Journal of Strength and Conditioning Research.
(photo: Speedo)
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