L’Agence spatiale européenne lancera en 2017 une mission d’étude du vent solaire et en 2019 un téléscope spatial qui étudiera l’énergie noire qui accélèrerait l’expansion de l’Univers.
Le Comité du programme scientifique de l’Agence spatiale européenne (ESA) s’est prononcé aujourd’hui pour la mise en œuvre de deux projets, Solar Orbiter et Euclid, dont les lancements respectifs sont prévus en 2017 et 2019, annonce l’ESA.
Solar Orbiter se rapprochera davantage du Soleil qu’aucune autre mission n’a pu le faire auparavant, souligne l’agence. Ce projet doit permettre de mieux comprendre comment le Soleil agit sur son environnement, et en particulier d’en savoir plus sur les mécanismes de formation et d’éjection du flux de particules, le vent solaire, dans lequel les planètes évoluent.
Solar Orbiter sera assez proche du Soleil pour prélever des particules de vent solaire peu après leur éjection, et pourra observer le processus d’accélération du vent à la surface du Soleil. La mission doit décoller en 2017 de Cap Canaveral, à bord d’un lanceur Atlas fourni par la Nasa.
La mission Euclid a quant à elle pour objectif d’explorer les composantes « sombres » de l’Univers. Euclid sera constitué pour l’essentiel d’un télescope spatial.
Euclid « cartographiera la structure à grande échelle de l’Univers avec une précision sans précédent. Ses observations, qui s’étendront sur dix milliards d’années-lumière, dévoileront l’histoire de l’expansion de l’Univers et la croissance de sa structure au cours des trois derniers quarts de son existence.
Un des grands mystères à élucider de nos jours est celui de l’origine de l’accélération de l’expansion de l’Univers. Le moteur de cette accélération cosmique devrait résider dans une forme d’énergie, baptisée « énergie noire » par les astronomes en raison de sa nature inconnue jusqu’ici. Avec Euclid, les astronomes comptent étudier les effets de cette énergie sur les galaxies et les amas galactiques composant la structure à grande échelle de l’Univers, et donc en comprendre la nature exacte. »
Le lancement d’Euclid sera effectué par Soyouz depuis le port spatial de Kourou, en Guyane française. Il est prévu pour 2019.
Ces deux missions sont les premières du Plan Vision cosmique 2015-2025 de l’ESA. Ce plan au si joli nom est né d’un processus engagé en 2004, lorsque l’ESA a consulté la communauté des astronomes pour définir les objectifs de l’Europe dans le domaine de l’exploration spatiale. Ces réflexions ont abouti au Plan Vision cosmique 2015-2025.
Il vise à répondre à quatre questions: Quelles sont les conditions de l’apparition de la vie et de la formation des planètes? Comment fonctionne le système solaire? Quelles sont les lois fondamentales de l’Univers? Quelles sont les origines de l’Univers et de quoi est-il constitué?
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