L’imprimante 3D qui tient dans une valise

(vidéo) La miniaturisation de l’impression 3D est en marche: deux étudiants du MIT ont développé une imprimante 3D portative, tenant dans une valise métallique standard.

par Charlie Osborne

L’ère de l’impression 3D est bel et bien lancée: dernièrement, elle a été utilisée pour transformer des maisons en pharmacies, créer des armes et même façonner des répliques 3D de votre fœtus.

Pourtant, ce n’est pas tant l’utilisation des imprimantes qui importe que leurs caractéristiques.

La plupart des imprimantes 3D sont volumineuses, carrées et font à peu près la taille d’une table de cuisine. Toutefois, à mesure que la technologie évolue (prenez l’exemple du téléphone mobile), les composants nécessaires pour maintenir les performances peuvent devenir plus petits et plus légers. C’est là que la portabilité entre en jeu.

Deux étudiants en génie mécanique au MIT, Ilan Moyer et Nadya Peek, issus respectivement du CADLab et du Centre for Bits and Atoms, ont conçu le modèle PopFab qui peut être mis en place très rapidement. Le duo affirme que leur imprimante 3D a fait le tour du monde « en tant que bagage à main », passant notamment par l’Arabie saoudite, l’Allemagne et différentes parties des États-Unis.

Ils la décrivent comme un outil polyvalent, un peu le couteau suisse des imprimantes 3D. La vidéo ci-dessous montre les deux étudiants en train d’installer PopFab morceau par morceau; elle fait partie d’une série qui montrera les capacités de l’imprimante 3D mobile.

PopFab Episode 1 – Introduction from Ilan Moyer on Vimeo.

En quelques instants, les étudiants assemblent l’imprimante en fixant la tête d’impression à un bras rabattable. Ensuite, ils placent le matériau d’impression et branchent un ordinateur qui sert à transférer le dessin à la machine.

Dans la vidéo, l’imprimante est utilisée pour créer un petit poisson en trois dimensions. Toutefois, la machine portative pourrait être utilisée pour accomplir différentes fonctions: il suffit de changer la tête pour obtenir un tout autre service. Par exemple, l’équipe pense qu’elle pourrait également servir à découper du vinyle, à fraiser ou à tracer des dessins programmés.

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