Nageur avec ou sans combinaison? Sans la technologie, les records chutent

Les combinaisons de natation high tech interdites en 2010 en épreuves sportives ont contribué à plusieurs records du monde. Cependant, les résultats des J.O. de Londres montrent que le travail de l’athlète reste un critère clé.

par Jenny Wilson

Imaginez un navire qui fend les eaux. Si sa proue est plus élevée que sa poupe, il ne progressera pas aussi vite que si c’était l’inverse. Maintenant, imaginez un nageur qui fend les eaux. S’il fatigue (chose inévitable à la fin d’une course), ses hanches vont commencer à s’enfoncer dans l’eau et il ne pourra pas maintenir la même vitesse qu’au début de la course, lorsqu’il avait plus d’énergie et pouvait nager plus près de la surface.

Ces quelques mots résument parfaitement ce que les combinaisons de natation de haute technologie, désormais interdites, permettaient aux nageurs de faire: flotter lorsqu’ils commençaient à couler.

Début 2008, le leader des combinaisons de natation Speedo a introduit la LZR (prononcer « laser ») Racer. Composée pour moitié de polyuréthane et conçue avec l’aide de la NASA, la combinaison a été saluée comme une révolution technologique dans le monde de la natation. Et pour cause: 25 records mondiaux sont tombés à Pékin, et la majorité d’entre eux ont été battus par des athlètes portant la LZR. Les nageurs qui ne portaient pas la LZR portaient des combinaisons similaires d’une autre marque.

Il n’en fallait pas plus pour que des personnes commencent à se demander si ces combinaisons étaient une bonne ou une mauvaise chose pour le sport. Ce n’était toutefois que le début à Pékin. À l’été 2009, deux autres fabricants ont franchi un pas de plus en concevant des combinaisons 100% en polyuréthane. En août 2009, 43 records mondiaux ont été battus aux championnats du monde à Rome.

La Fédération internationale de natation a alors décidé que la coupe était pleine et a interdit toutes les combinaisons de haute technologie. À présent, les combinaisons de course doivent non seulement être composées uniquement de matière « textile », mais elles ne doivent pas non plus dépasser le genou. Pour les hommes, elles ne doivent pas monter plus haut que le nombril.

Neuf records mondiaux battus à Londres

Après l’interdiction de ces combinaisons, certains se sont demandé si les records continueraient de tomber. Ces dernières années, il semblait que ces personnes avaient des raisons de s’inquiéter: avant les JO de Londres, seuls deux records avaient été battus depuis l’interdiction des combinaisons. Mais début août, les nageurs ont fait taire ces inquiétudes. Neufs records mondiaux ont été battus, un résultat très comparable au nombre de records battus aux Jeux olympiques avant l’ère des combinaisons.

« L’affaire des combinaisons » qui a tant fait débat ces dernières années offre une leçon importante s’agissant de fixer des limites quant au rôle que la technologie doit jouer dans le sport. Il y a toujours des personnes pour prétendre que les combinaisons ont surtout un effet psychologique et pour se demander « comment une simple combinaison peut faire une telle différence ». Je peux vous dire (en me basant sur mon expérience personnelle et sur des données empiriques) que c’est pourtant le cas.

Néanmoins, les Jeux de Londres ont prouvé que ces combinaisons n’ont pas transformé les nageurs qui les portaient en robots invincibles. Les nouveaux détenteurs des records mondiaux ont prouvé que le travail acharné, l’esprit de compétition, la stratégie de course, l’envie et un peu de chance l’emportent toujours sur la technologie. Comme l’a déclaré au Chicago Tribune la nouvelle détentrice du record mondial au 200 m dos Missy Franklin, « nous voulions montrer à tous que ce n’est pas la combinaison qui fait le nageur ».

[via le Chicago Tribune]

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