Nous allons donc être centenaires… et après?

(vidéo) Grâce aux progrès scientifiques, nous allons vivre plus longtemps que jamais auparavant. Mais qui va s’occuper de nous?

New York – S’exprimant à la conférence Human Potential de The Economist, l’auteure Sonia Arrison a déclaré que nous ne sommes pas prêts à affronter les vastes implications économiques et sociales de l’allongement de la durée de vie.

En effet, les possibilités sont à la fois fortement tentantes et terrifiantes.

Technologies de la longévité

Sonia Arrison

Sonia Arrison, dont le dernier ouvrage s’intitule « 100 Plus: How the Coming Age of Longevity Will Change Everything, From Careers and Relationships to Family and Faith », rappelle qu’un certain nombre de nouvelles technologies permettent aux êtres humains de prolonger leur vie, comme l’ingénierie tissulaire et les imprimantes en trois dimensions capables de reproduire des organes à la demande.

« Des scientifiques dans le monde entier travaillent sur la croissance de différentes parties, comme le cœur et les poumons », indique-t-elle. « Vous pouvez imaginer que si vous [prenez cette] longue liste d’organes, vous pouvez [remplacer vos organes selon les besoins]. »

D’après elle, c’est le summum des améliorations progressives de la durée de la vie, comme une meilleure alimentation, la pratique d’un sport et le fait de ne pas fumer.

« La plupart de nos gains jusqu’à présent viennent de progrès réalisés au début de la vie, avec la lutte contre les maladies, l’exercice physique et la nutrition. Désormais, nous commençons à nous intéresser aux problèmes de la fin de vie. Comment remplacer des organes qui sont défaillants? La science en la matière est devenue un problème d’ingénierie. »

L’impact du troisième âge

Si la Terre a bien du mal à supporter la population humaine existante, comment fera-t-elle face à un nombre considérablement accru? Et comment les marchés s’adapteront-ils au changement?

Pour Sonia Arrison, les effets sont multiples et complexes. Tout d’abord, le problème est moindre que ce que la plupart des gens pourraient penser, en raison de la baisse du taux de croissance démographique et du taux de fécondité.

« La croissance démographique véritablement forte provient des naissances, pas des décès », explique-t-elle.
Qu’en est-il du lieu de travail? Avec autant d’anciens chevronnés dans la population active, l’innovation va-t-elle ralentir?

Au contraire, affirme Sonia Arrison: les recherches montrent que l’innovation vient en fait en fin d’apogée.

« Comme nous sommes plus nombreux à vivre plus longtemps et en meilleure santé (et la santé est primordiale, car si vous n’êtes pas en bonne santé, vous ne pouvez rien faire), il est possible que nous ayons en fait un formidable potentiel humain pour multiplier les innovations en vue de faire du monde un meilleur endroit », se réjouit-elle, prédisant une « explosion des connaissances » du fait que les personnes les plus sages de la société resteront plus longtemps.

D’ailleurs, la chronologie du développement humain va aussi se décaler. À mesure que l’espérance de vie augmente, l’âge auquel les couples se marient et ont des enfants est retardé. Les progrès réalisés dans la technologie d’aide à la procréation pourraient contribuer à aligner cette situation sur la longévité, estime Sonia Arrison.

« On peut aussi imaginer des gens qui ont des enfants tôt et remettent leur carrière à plus tard puisqu’ils le peuvent. C’est la diversité dans le choix de vie. Vous aurez tellement plus de temps pour faire des choses dans votre vie. »

Le réseau de soutien

Tandis que la longévité peut réjouir le ministère américain de la Santé et des Services à la personne, elle est source de préoccupation pour la Sécurité sociale dont les réserves en baisse sont confrontées à une obligation encore plus vaste.

En deux mots, comment le gouvernement paiera-t-il pour un si grand nombre de personnes âgées?

« Indéniablement, personne ne prendra sa retraite à l’âge de 65 ans », prévient Sonia Arrison. « Cela n’est peut-être même pas possible aujourd’hui. Ils devront changer leur définition de la retraite. »

Le concept du reclassement professionnel de travailleurs plus âgés pour de nouveaux postes jouera également un rôle majeur, ajoute-t-elle.

« Il y aura certainement plus de gens dans différentes tranches d’âge, ce qui accroît les marchés du travail. Différents marchés [émergeront] qui n’existaient pas auparavant. »

Et c’est sans compter les nouveaux marchés qui pourraient apparaître ou se développer en vue de mieux satisfaire la quête de sens et de but dans la vie des individus. Par exemple, elle envisage que les religions pourraient passer d’un axe sur la vie dans l’au-delà à un axe sur un dessein pendant la vie afin de conserver l’engagement des fidèles.

Par ailleurs, les conflits intergénérationnels seront plus fréquents que jamais, notamment sur le lieu de travail.
« Les entreprises se retrouveront à devoir faire face aux problèmes intergénérationnels », prévient-elle. « Imaginez quelqu’un qui travaille qui a 120 ans quand un jeune de 20 ans fait son entrée. »

Les défis économiques

Peut-être que le plus grand défi que devront relever les gouvernements tient au risque que l’écart entre riches et pauvres augmente encore plus avec la durée de vie correspondante, avertit Sonia Arrison.

« Les riches ont toujours accès aux nouvelles technologies en premier. Ils peuvent avancer des capitaux », rappelle-t-elle. « La question est donc de savoir de combien est l’écart entre l’avant-garde et l’arrière-garde. Combien de temps faut-il pour que cette technologie soit équitablement distribuée? »

Un point positif est que l’adoption généralisée des nouvelles technologies se produit toujours plus vite.
« Si les technologies médicales, qui deviennent rapidement des technologies de l’information, s’orientent dans cette voie, peut-être que ce ne sera pas autant une crise que cela pourrait l’être », avance Sonia Arrison. « Les gens pourraient littéralement se battre pour leur vie. C’est inquiétant. »

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