Vie pratique: une combinaison de photovoltaïque et de chauffage au bois, avec l’utilisation de granulés de bois, c’est le mix énergétique pour lequel a opté à domicile le journaliste Martin LaMonica, qui l’explique ici.
Il est rare que je manipule des produits à la tonne, mais j’ai récemment pris livraison de deux tonnes de granulés de bois destinées au chauffage domestique. Les granulés ne sont pas parfaits, mais je les considère comme l’un des moyens pour les consommateurs de diversifier leurs sources d’énergie et d’adopter une attitude écologique sur un plan personnel.
Les granulés, qui sont de la sciure compactée, sont livrés dans des sacs de 18 kg empilés sur des palettes de bois d’environ 1,5 m de hauteur. Ces deux tonnes, stockées dans mon garage en attendant le froid, couvriront le plus gros des besoins en chauffage de mon foyer pour la saison à venir.
C’est par une journée fraîche et ensoleillée que le livreur est arrivé et, pour m’amuser, j’ai calculé quelle était la production de mes panneaux solaires photovoltaïques. Les 2.100 watts produits par les panneaux étaient bien supérieurs à ce que j’utilisais à ce moment-là, si bien que mon compteur d’électricité tournait à l’envers (c’est une image: mon compteur est numérique).
Granulés de bois dérivés de sciure (photo Martin LaMonica/CNET)
Dans les années 1970, vivre en parfaite autonomie grâce au solaire et au bois de chauffage était considéré comme l’idéal d’un mode de vie écologique, car il permettait aux individus d’être autosuffisants. Mais de mon point de vue, il existe une approche bien plus accessible et évolutive qui consiste à combiner des sources d’énergie conventionnelles et alternatives et à privilégier l’efficacité énergétique avant tout.
Même si telle n’était pas mon intention, ce type de système hybride est devenu la règle dans ma maison (et dans mon garage), comme chez tous ceux qui ont pris des mesures pour réduire leur utilisation de combustibles fossiles.
Entretenir la flamme du foyer
En regardant les factures de l’année dernière, j’ai constaté que les granulés de bois couvrent les deux tiers de nos besoins de chauffage (si notre chaudière au gaz naturel n’était pas aussi ancienne et inefficace, les granulés contribueraient davantage au chauffage en termes de pourcentage).
Le système d’électricité domestique combine différentes sources également. Les panneaux solaires photovoltaïques sont connectés au réseau, de sorte que lorsque la toiture génère plus d’électricité que la maison n’en utilise, le compteur recule et fait baisser la facture mensuelle. La nuit ou par temps nuageux, l’électricité vient du réseau, qui est alimenté principalement par le gaz naturel, le charbon et le nucléaire.
L’été, l’effet net du solaire est que la maison produit un peu plus qu’elle ne consomme. Mais l’hiver, avec les journées plus courtes et le poêle à granulés électrique qui fonctionne en permanence, nous consommons plus d’électricité que nous n’en produisons. Sur trois ans, la consommation d’électricité nette annuelle est à peu près nulle, ce qui signifie que le foyer consomme autant d’électricité que la toiture en produit.
Un système d’énergie domestique hybride est-il économique? Cela dépend de nombreux facteurs, notamment les prix de l’énergie et l’efficacité de vos sources de chauffage. Le Pellet Fuels Institute utilise les moyennes nationales pour montrer que le chauffage aux granulés est meilleur marché que le chauffage au pétrole ou au propane. D’après les estimations et les moyennes nationales sur l’efficacité énergétique des appareils de chauffage, les granulés s’avèrent en revanche un peu plus onéreux que le gaz naturel et le chauffage au bois.
Les panneaux solaires photovoltaïques dépendent également des prix de l’électricité locaux, de la qualité de votre ensoleillement (à éviter si vous avez beaucoup d’ombre) et des stimulations offertes par l’État. Dans mon cas, le retour sur investissement prendra probablement plus de 10 ans, mais la baisse des prix du solaire promet un amortissement plus rapide des achats et une plus grande disponibilité de la location de panneaux solaires.
Impact sur l’environnement
Les panneaux électriques solaires et pour l’eau chaude sont indubitablement une bonne chose pour l’environnement. En ce qui concerne les granulés de bois, en revanche, c’est un peu plus nuancé.
Les granulés proviennent d’une source renouvelable, mais les forêts doivent être correctement gérées pour être renouvelables sur le long terme. Le dioxyde de carbone généré par la combustion du bois sera réabsorbé par de nouveaux arbres, à supposer là encore que les forêts soient bien gérées. Les granulés que j’ai achetés les années précédentes venaient des États-Unis et du Canada. Cette année, j’essaie une variété provenant du Vermont.
Des provisions pour l'hiver: voilà à quoi ressemble une tonne de granulés (photo Martin LaMonica/CNET)
La combustion crée des polluants atmosphériques, et les granulés ont un niveau de particules plus élevé que la combustion du gaz naturel ou du pétrole. En général, il est préférable d’opter pour un poêle à bois et à granulés certifié par l’EPA, qui brûlera de manière plus efficace et plus propre.
Pour moi, investir dans le solaire ou acheter des granulés de bois équivaut à acheter de l’énergie à l’avance. Dans le cas du solaire, j’ai établi un prix pour une source d’énergie (la lumière du soleil) qui me protège de la hausse des prix de l’électricité. Les granulés sont beaucoup plus concrets: j’achète la quantité nécessaire pour l’hiver et les mets de côté en attendant d’en avoir besoin (les deux dernières années, j’avais dû entreposer les sacs moi-même, ce qui demande un certain effort).
Il existe de nombreuses autres sources d’énergie domestique alternatives formidables, notamment les pompes à chaleur géothermiques, qu’on appelle également systèmes de chauffage et refroidissement géothermiques. Quel que soit le mode que vous choisirez, l’efficacité énergétique est votre alliée.
Cela vaut en effet la peine de prendre des mesures pour réduire votre consommation d’électricité et protéger votre maison ou appartement contre les intempéries.
Avoir un système d’énergie domestique hybride n’a peut-être pas l’air aussi extraordinaire que de vivre en totale autonomie. Mais vous n’avez pas besoin de « retourner à la terre » pour mener un style de vie économe en énergie.
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