(vidéo) L’avion Solar Impulse s’est rendu vendredi en 13 heures de Suisse en Belgique, un trajet de 630 km grâce à ses 12.000 cellules photovoltaïques. En juillet, il avait déjà battu le record de durée et d’altitude pour un avion solaire.
Alors que l’industrie aéronautique mène des recherches sur les biocarburants pour se préparer à un futur de moins en moins propice au pétrole, c’est du côté du solaire qu’un exploit vient d’être réalisé par l’inventeur Bertrand Piccard et l’équipe de son projet d’avion solaire:
l’avion Solar Impulse, qui fonctionne avec de l’électricité générée par des panneaux photovoltaïques, vient de réaliser son premier vol international: 630 km de Suisse en Belgique, un parcours effectué sans une goutte de carburant.
Vendredi 13 mai, cet avion prototype a décollé à 8h40 de Payerne, en Suisse, puis a volé au-dessus de l’Alsace et de la Lorraine, du Luxembourg, avant de se poser en Belgique à Bruxelles à 21h59. Il était piloté par André Borschberg, CEO et cofondateur du projet.
« Avec ce vol, nous voudrions encourager les décideurs politiques à adopter des politiques énergétiques plus ambitieuses », a déclaré à l’AFP, juste avant l’atterrissage, Bertrand Piccard, qui a plaidé pour « un changement d’état d’esprit pour encourager les gens à utiliser de nouvelles technologies ».
Deux records battus en juillet 2010
L’avion a volé en moyenne à 1.828 mètres d’altitude, à une vitesse de 50 km/h.
Dans la nuit du 7 au 8 juillet 2010, cet avion solaire avait déjà volé 26 heures et 9 minutes de suite, réalisant ainsi le vol le plus long et le plus haut dans l’histoire des vols d’avions solaires.
L’appareil pèse 1.600 kg et est équipé de 11.628 cellules solaires, qui alimente quatre moteurs électriques de 10 CV chacun. Il peut monter jusqu’à une altitude maximale de 8.500 m (fiche technique).
Prochaines étapes annoncées du projet
- Design et construction d’un deuxième prototype destiné à effectuer des missions de longue durée, des traversées continentales sans escale (la traversée de l’Atlantique est maintenant prévue pour 2013).
- Tour du monde avec un vol en plusieurs étapes, se déroulant essentiellement dans l’hémisphère nord.
- Lorsque l’amélioration de la capacité de stockage des batteries permettra d’en réduire le poids, l’avion pourra alors embarquer deux pilotes pour des vols de très longues durées. Un tour du monde sans escale deviendrait alors envisageable.
Photo: Matth1 (Wikipedia), sous licence Creative Commons CC by-sa
Sur la Toile
Solar Impulse – site du projet
Solar Impulse – article de Wikipédia
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