« Le 787, c’est la façon dont nous allons construire des avions pour les 60 prochaines années », a déclaré Jim McNerney, PDG de Boeing, dont le 787 Dreamliner donnera naissance à des avions dérivés.
Boeing s’apprête à récolter les fruits de ses efforts de recherche et développement, comme son drone à l’hydrogène Phantom Ray, qui peut rester en l’air pendant quatre jours, et son 787 Dreamliner, qui devrait donner naissance à des avions dérivés dans les années à venir.
Phantom Ray
C’est le message qu’a adressé récemment Jim McNerney, PDG de Boeing, à l’occasion de la conférence de Sanford Bernstein.
Jim McNerney a reconnu que Boeing avait connu des moments difficiles, notamment avec la production du 787 qui a été retardée. Maintenant que le 787 est prêt à être livré dans les mois à venir, Jim McNerney semble être un homme pour lequel le pire est derrière. En témoignent les points suivants.
- Il a évoqué un avion potentiel fondé sur la technologie du 787.
- Boeing est confiant vis-à-vis du secteur de la défense, même malgré les coupes budgétaires. « En avril de cette année, nous avons fait voler notre avion démonstrateur sans pilote Phantom Ray (photo en haut à droite) de type avion de chasse. Plus tard dans l’année, notre avion de surveillance Phantom Eye à longue endurance et haute altitude fera son premier vol. À propos, Phantom Ray est alimenté à l’hydrogène et pourra rester en vol à 20 000 mètres pendant quatre jours », a-t-il indiqué. « Ces investissements dans l’innovation et la technologie portent sur la croissance future, malgré les actuelles pressions budgétaires. »
Pour son PDG, Boeing a désormais la visibilité sur les obstacles techniques concernant le prochain avion qu’il construit, parce que l’entreprise a su régler les problèmes avec le 787. Il a ainsi ajouté:
« Nous traitons avec une technologie que nous avons déjà utilisée pour développer un avion. Il s’agit de reprendre la technologie du 787, où nous avons vécu un enfer mais en sommes sortis. Maintenant que nous avons réussi, il ne s’agit pas d’inventer une toute nouvelle façon de construire un avion, mais de passer à une nouvelle application pour ces technologies que nous avons fini par mettre au point sur le 787.
Le risque technique est donc nettement inférieur à ce qu’il serait sur un développement du type du 787. Et le 787, c’est la façon dont nous allons construire des avions pour les 60 prochaines années. »
En effet, le 787 est pratiquement en rupture de stock jusqu’en 2019.
Jim McNerney a confié que Boeing étudiait actuellement s’il devrait construire un nouvel avion en 2019 ou 2020. Pour ce faire, Boeing devrait lancer les plans en 2014. Une grande partie des leçons tirées sur le 787 seraient utilisées sur les avions supplémentaires.
Pourquoi Boeing doit-il devancer la courbe de l’innovation? En fait, son PDG garde un œil sur la Chine et le Comac, future menace pour Boeing. D’après Jim McNerney, le Comac est un « effort légitime » et il sera un réel concurrent à un moment ou un autre dans cette décennie ou la suivante.
« C’est l’une des raisons pour lesquelles nous devons continuer à innover. Si nous remettons en état un avion alors que nous pouvons en construire un tout nouveau, nous devons être conscients qu’un avion chinois sera bientôt dans les airs, si ce n’est cette décennie, la prochaine. C’est assez concurrentiel, mais ils y parviendront », prévient-il.
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