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Parti fin novembre 2011 de Californie, le drone alimenté par l’énergie des vagues a bouclé son voyage vers l’Australie. Liquid Robotics, qui l’a créé, a diffusé en open data les données océanographiques recueillies tout au long du trajet.
par Tyler Falk
Un peu plus d’un an après son départ de San Francisco pour rallier l’Australie, à travers l’océan Pacifique, un robot marin autonome a terminé son voyage et battu un record du monde.
Le Wave Glider (« planeur sur vague »), un drone alimenté par énergie houlomotrice, est développé par l’entreprise américaine Liquid Robotics. Il a atteint les eaux australiennes après un périple nautique de 9.000 miles (14.484 kilomètres), décrochant ainsi le record mondial de la plus longue distance parcourue par un béhicule autonome, affirme la société.
Outre qu’il a prouvé que le robot peut « survivre en haute mer » et résister à ce long voyage, l’appareil a mené à bien une autre fonction importante: collecter des données précieuses issues de l’océan. « Nous avons démontré le bon accomplissement des services de données océanographiques dans les conditions maritimes les plus difficiles », déclare Bill Vass, PDG de Liquid Robotics, dans un communiqué.
A mesure que le robot a recueilli des données tout au long de son voyage, la compagnie a donné un accès ouvert à ses données, dans l’espoir que des chercheurs et des étudiants trouvent des usages innovants de ces données. Connu sous le nom de défi PacX, l’initiative a pour le moment suscité des idées de chercheurs comme l’étude de la santé de l’océan et de sa biomasse. L’idée gagnante recevra une subvention de 50 millions de dollars de BP pour mener la recherche.
Photo: Liquid Robotics
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