Un test papier de la taille d’un timbre-poste mesure les lésions hépatiques dans le sang

Des scientifiques ont créé un nouveau dispositif papier qui contrôle les lésions hépatiques à l’aide d’une simple goutte de sang.

par Janet Fang

Les patients atteints du VIH ou de la tuberculose, par exemple, ingèrent chaque jour des cocktails de médicaments et doivent être surveillés tous les mois pour détecter les éventuelles lésions hépatiques causées par ces médicaments. Or, les patients dans les pays en voie de développement ont rarement accès aux tests en laboratoire standard pour la toxicité hépatique.

C’est pourquoi une équipe, dirigée par Nira Pollock du Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC) et Jason Rolland de Diagnostics For All, a conçu un dispositif portable à bas coût permettant de contrôler les lésions hépatiques dans les endroits manquant de ressources.

Le principe est le même que pour le papier tournesol qui détermine le pH (vous vous rappelez vos années de collège? Il devient bleu au contact d’un détergent et rouge au contact d’un vinaigre). Comme il peut être utilisé sur le lieu de soins, le test ultrarapide (à peine 15 minutes) peut déterminer si quelqu’un présente une toxicité hépatique et nécessite des soins supplémentaires.

1. Avec ce dispositif microfluidique, il suffit d’appliquer sur un bout de papier de 2,5 x 2,5 cm une petite quantité de sang prélevée au moyen d’une piqûre au doigt.

2. L’activité de deux enzymes dans le sang humain (l’aspartate aminotransférase (AST) et l’alanine aminotransférase (ALT), des marqueurs importants pour contrôler les dommages causés aux cellules hépatiques) entraîne des changements dans les niveaux des colorants incorporés dans des parties spécifiques du papier.

3. Les changements de couleur correspondent à un intervalle de concentration pour chacune des enzymes. Lorsque des niveaux accrus d’AST sont détectés dans le sang, par exemple, le papier passe de teintes de bleu à des teintes de rose.

Ce dispositif a déjà été testé sur plus de 200 échantillons sanguins cliniques. Le test ne devrait coûter que quelques centimes à produire, d’après un communiqué du BIDMC, et est en cours d’essais au Vietnam.

Jusqu’à un tiers des patients suivant un traitement contre la tuberculose peuvent souffrir de lésions hépatiques causées par les médicaments, tout comme 13% des patients atteints du VIH. Outre la toxicité hépatique liée aux médicaments, le test peut également servir à mesurer les dommages causés par une hépatite virale.

Ces travaux ont été publiés dans la revue Science Translational Medicine.

Via New Scientist, communiqué du BIDMC

Images: Diagnostics For All

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