Une petite fille retrouve l’usage de ses bras grâce à une imprimante 3D

(vidéo) Une fillette de deux ans atteinte d’une maladie génétique a pu utiliser ses bras grâce à un exosquelette imprimé en plastique léger, qu’elle a appelé ses « bras magiques ».

par Rose Eveleth

Emma Lavelle est née avec de l’arthrogrypose, une maladie génétique qui provoque des raideurs dans les articulations et les muscles, les rendant presque inutilisables. A la naissance, Emma ne pouvait bouger que le pouce. Après des années d’entraînement et d’exercice, elle pouvait se déplacer sans déambulateur, mais ses bras restaient sur le côté, trop raides et faibles pour qu’elle s’en serve.

« Elle était très frustrée quand elle ne pouvait pas jouer avec des choses comme des cubes », explique Megan Lavelle, la mère d’Emma, dans un communiqué.

Lorsque Megan a vu une présentation de l’exosquelette Wilmington Robotic Exoskeleton (WREX), utilisé par un autre patient atteint d’AMC (en anglais, arthrogryposis multiplex congenita), elle a pris contact avec le médecin et lui a demandé si cet exosquelette pourrait être employé pour Emma.

Mais l’appareil n’était pas fait pour quelqu’un d’aussi petit. La présentation montrait un enfant de 8 ans utilisant le WREX. Les médecins avaient travaillé à réaliser une plus petite version, et l’avaient fait fonctionner avec des enfants de 6 ans en fauteuil roulant. Mais Emma pouvait marcher, et n’avait que deux ans.

Aussi ont-ils essayé, et quand ils ont amené Emma à l’atelier et l’ont installé dans un WREX expérimental, ils ont vu une amélioration immédiate. Emma a commencé à jouer, à manger par elle-même pour la première fois, et à lancer ses bras en l’air.

Voici une vidéo, réalisée par Stratasys, la compagnie qui a imprimé le WREX, d’Emma utilisant leur exosquelette.

Voici une autre vidéo d’un patient plus grand l’utilisant, faite par Jaeco Orthopedic, les inventeurs de WREX.

L’exosquelette WREX n’est pas une nouveauté en soi. Des versions en métal existent depuis longtemps pour des adultes. Mais elles sont trop lourdes pour la plupart des enfants, spécialement ceux ayant du mal à lever les bras.

Ce qui rend cette version en plastique de WREX utilie pour les enfants est sa légèreté, parce qu’elle est faite du même plastique que celui utilisé pour des briques de Lego, et cela la rend pratique pour faire du sur mesure. Il suffit de donner les spécifications et d’imprimer. Et les pièces de rechange ne sont pas un souci, si bien que quand l’enfant grandit, des nouvelles pièces peuvent être imprimées pour s’ajuster à son corps.

Via PC World

Image:  Stratasys

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