Une technologie solaire de prochaine génération dans la cour des grands

Un parc solaire de Californie sera le plus grand à utiliser un nouveau type de technologie solaire en couche mince; voici une autre force concurrentielle qui fera baisser le prix du solaire.

La technologie solaire CIS de Solar Frontier sera utilisée dans un parc solaire en Californie, similaire à celui-ci en Allemagne (crédit: Solar Frontier)

L’entreprise japonaise Solar Frontier fournira des panneaux solaires à base de cellules solaires qui utilisent un mélange de cuivre, indium et sélénium. Ce projet produira 150 mégawatts aux heures pleines et sera basé dans le comté de Kern, en Californie. Il devrait être finalisé en juin prochain.

Le développeur du projet, Enxco (filiale d’EDF Energies nouvelles), et Solar Frontier indiquent que la technologie en couche mince a une production d’énergie favorable tout au long de l’année, et pas seulement pendant son débit de pointe. La technologie « présente un intérêt particulier pour les grands clients en produisant davantage de kilowattheures sur la durée de vie d’un projet pour un coût inférieur », explique Gregory Ashley, directeur des opérations de Solar Frontier Americas.

Le projet marque un tournant pour ce type de technologie solaire en couche mince. Des dizaines d’entreprises ont opté pour des processus CIGS (cuivre, indium, gallium et sélénium) similaires, mais peu ont réussi à atteindre cette échelle.

Les cellules solaires en couche mince sont meilleur marché parce qu’elles utilisent moins de matériau que les cellules en silicium traditionnelles, mais leur efficacité pour transformer la lumière du soleil en énergie exploitable est inférieure.

À présent, les fabricants d’équipements en couche mince sont en train d’augmenter leur efficacité énergétique et tentent de faire baisser les coûts en fabriquant à plus grande échelle. Les technologies en couche mince les plus répandues sont le tellurure de cadmium, utilisé par First Solar et General Electric, et le silicium amorphe.

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