(vidéo) Ce courant atmosphérique en haute altitude modifie la météo et représente une énorme énergie, que plusieurs entreprises espèrent parvenir à capter.
par Mark Halper
Kite Gen transfère mécaniquement l'énergie des vents déchaînés à cet engin posé sur la terre ferme.
Comme quiconque vivant au Royaume-Uni, je vis un été pas comme les autres. Depuis deux mois, les températures sont dignes d’un mois de novembre et il a plu quasiment tous les jours, transformant le pays dans lequel je vis en un véritable lac.
Dans de grandes parties d’Amérique du Nord, en revanche, les habitants vivent la situation opposée et subissent des vagues de chaleur meurtrières. Les météorologues mettent ces anomalies sur le compte du jet-stream.
Petit rappel: le jet stream (ou courant-jet) est un courant d’air très rapide situé à environ 7.000 à 15.000 m au-dessus de nos têtes. Il en existe quatre. Les hémisphères nord et sud en ont chacun deux.
Le jet stream contrôle la météo. Il peut changer de trajectoire, auquel cas votre été peut s’en trouver bouleversé. C’est ce qui s’est produit cette année dans le nord, où le jet stream polaire s’est décalé vers le sud. Les régions des États-Unis qui se situent juste en dessous sont accablées par la chaleur. Les régions qui se situent au nord (le Royaume-Uni) grelottent et sont noyées sous la pluie (les Britanniques de souche m’affirment que les étés y étaient autrefois splendides. Depuis 13 ans que j’y habite, je n’en ai pas encore fait l’expérience. La Grande-Bretagne serait-elle une nation de menteurs?).
J’ai voulu en savoir plus sur ce maudit phénomène. Je vous épargne le débat consistant à savoir si le réchauffement global a un impact sur le jet-stream; n’hésitez pas à laisser votre avis sur la question ci-dessous.
Mais ce que j’ai remarqué lors de mes recherches sur internet, c’est quelque chose qui pourrait redorer le blason de ce satané vent de haute altitude: scientifiques et ingénieurs veulent en effet exploiter le jet-stream afin de générer de l’électricité pour la terre ferme et éliminer ainsi les combustibles fossiles de l’eau une bonne fois pour toutes (du moins en ce qui concerne la production d’électricité).
« L’énergie éolienne totale contenue dans le jet-stream représente environ 100 fois la demande énergétique mondiale », écrivent (PDF) Cristina L. Archer et Ken Caldiera dans un numéro de 2009 de la revue Energies.
« En raison de leur abondance, leur force et leur persistance relative, les vents du jet-stream revêtent une importance particulière dans le développement de l’énergie éolienne. »
J’ai également remarqué que SmartPlanet.com avait abordé le sujet il y a trois ans, avant mon arrivée sur le blog. J’imagine qu’il n’y a pas dû y avoir de grandes avancées technologiques ou de progrès en matière d’ingénierie, car je n’ai remarqué nulle part de gros titres tapageurs, juste un article par-ci, par-là.
Pour aller un peu plus loin dans les explications données par Cristina L. Archer et Ken Caldiera, des ingénieurs proposent deux méthodes différentes pour capter et transformer l’énergie du jet-stream.
La première, soutenue par l’entreprise italienne Kite Gen, utilise des ailes portantes pour capter l’énergie en haute altitude et la transférer mécaniquement via un câble à des éoliennes terrestres, comme l’illustre la photo tout en haut de cet article et comme on peut le voir dans cette vidéo de YouTube, sur fond de musique électro New Age (peut-être le signe définitif que nous ne sommes pas près de voir des villes éclairées grâce au jet-stream).
La seconde installe des éoliennes sur des cerfs-volants ancrés à un réseau électrique au sol (ou en mer) par des conducteurs en aluminium isolés par du kevlar, comme dans cette vidéo YouTube de Sky Windpower, une entreprise américaine de San Diego (Californie).
Les détails pratiques de ces systèmes me paraissent pour le moins complexes. Quitte à faire dans le spectaculaire, je pense que je préférerais la vision consistant à produire de l’électricité via des panneaux photovoltaïques montés sur satellite pour la renvoyer sur Terre.
On peut toujours rêver.
Pour l’instant, j’organise des troupes pour attraper le jet-stream et le faire remonter au nord, où se trouve sa place. Sinon, j’aurais perdu près de 11 dollars dans la protection solaire que j’ai achetée il y a quelques mois.
Image: Kite Gen
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