L’agence américaine qui a soutenu la naissance d’Internet va financer des recherches sur la faisabilité d’un voyage interstellaire.
Vers l’infini et au-delà! On pourrait être tenté de reprendre la célèbre devise de Buzz l’éclair (Toy Story) devant une telle ambition, mais elle émane d’une agence gouvernementale américaine des plus sérieuses: la Darpa ( Defense Advanced Research Projects Agency) prévoit d’investir un demi-million de dollars (346.000 euros – sur un budget qui frôle 3 milliards de dollars, c’est presque symbolique) en amorçage, pour de la R&D sur l’envoi d’humains vers une autre étoile.
C’est ce que rapporte le New York Times, qui souligne que les défis, techniques, sociologiques et humains, sont d’une telle ampleur que la seule étude pourrait prendre une centaine d’années. En fait, observe le journal, la somme ne paiera même pas la location de bureaux, mais elle devrait stimuler la recherche de fonds plus importants pour ce projet.
Attribution le 11/11/11
L’attribution de ce premier budget aura lieu à une date facile à mémoriser, le 11 novembre prochain (soit le 11/11/11), en apothéose d’une année d’efforts de la Darpa et de la Nasa sur le sujet. Un colloque de trois jours est prévu à Orlando (Floride) fin septembre.
Le quotidien new-yorkais cite Andreas Tziolas, un universitaire qui dirige le Projet Icare (Project Icarus), voué à la conception d’un vaisseau vers un soleil voisin, comme Alpha du Centaure (4,4 années-lumière), pour un voyage en fusée qui durerait moins d’un siècle.
Selon lui, les technologies nécessaires existent ou existeront bientôt, mais l’obstacle pour le moment est évidemment le coût abyssal d’une telle expédition.
Un siècle, une durée inspirée de Jules Verne
David Neyland, de la Darpa, insiste sur le fait que l’agence n’entend pas financer un tel voyage, mais seulement un business plan pour en concevoir un, idéalement une organisation privée qui mènerait des préparatifs pendant un siècle.
Une durée, précise le quotidien, inspirée par Jules Verne, dont le roman De la Terre à la Lune fut publié en 1865, soit 104 ans avant que le voyage lunaire devienne une réalité. On ne peut que souhaiter que sous de tels auspices, le projet se concrétise un jour pour nos descendants…
D’ici là, le New York Times estime que les incitations à un voyage interstellaire seront des cataclysmes, comme l’expansion du soleil (ce qui est prévu, mais dans plusieurs milliards d’années) ou une collision détruisant la Terre (d’Armageddon à l’éprouvant Melancholia, un sujet souvent abordé au cinéma), mais aussi sur un mode plus serein la découverte d’une planète extra-solaire habitable.
Vaste chantier en perspective donc. Un étudiant en physique qui participe au Projet Icare cite l’écrivain de science-fiction Arthur C. Clarke (2001 l’odyssée de l’espace): « Si vous croyez que quelque chose est possible, vous pouvez le faire advenir. »
Source: Offering Funds, U.S. Agency Dreams of Sending Humans to Stars – The New York Times
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